Dit is het slotdeel in een serie van 7 interviews met lijsttrekkers in aanloop naar de verkiezingen.

Wat wilde je als kind worden?

“Voetballer of acteur. Als ik een bal zie rollen, ben ik een soort hondje dat er achteraan moet rennen. Nog steeds. En ik wilde acteur worden omdat ik als kind de film Batman met Jack Nicholson als The Joker zag. Ik vond dat hij dat zó ontzettend goed deed, dat wilde ik ook. Acteur ben ik niet geworden, maar ik probeer af en toe citaten uit die film in mijn woordvoering te verwerken. In de gemeenteraad in Groningen heb ik nog verschillende malen “It's not who you are underneath, but what you do that defines you” gezegd. Want uiteindelijk zijn het je daden die jou definiëren.”

Op welke plek kom je echt tot rust?

“Thuis. Ik woon in Groningen en ik werk vaak in Den Haag of ergens anders in het land, dus ben niet veel thuis. Maar het fijnst is toch gewoon op zondagavond op de bank hangen. Met mijn vrouw, zoals ik sinds kort mag zeggen. En onze rode kater Ollie. Best burgerlijk, hè?”

Wanneer heb je voor het laatst gebeden?

“Religieus ben ik niet, dus bidden is niet aan mij besteed. Maar er zijn wel momenten die daar misschien mee te vergelijken zijn. Als ik in de auto muziek luister, kan ik bij sommige liedjes overvallen worden door gedachten aan mijn zus, die zo’n acht jaar geleden overleed. Het zijn pijnlijke gevoelens van verdriet en gemis, maar toch prijs ik me er gelukkig mee, omdat het me verbindt met iemand van wie ik nog steeds diep houd. Dat komt wellicht dicht bij een soort gebed.”

Wat kan je ontroeren?

“Mensen die in actie durven te komen om iets goeds te betekenen. Iemand als Azza uit Vinkhuizen. Zij is echt zo’n vrijwilliger die zich met hart en ziel inzet voor haar buurt door te koken of als gastvrouw. Het lukte haar om met buurtgenoten naar de woningcorporatie te gaan en af te dwingen dat hun huizen gerenoveerd worden. En toen ze zag dat dit mogelijk was, startte ze met diezelfde mensen een actie om met de feestdagen cadeaubonnen aan kinderen in armoede te geven. Een verhaal als dit raakt me diep. Het is de brandstof die mij politiek drijft.”

Wat neem je mee uit een brandend huis?

“Mijn vrouw natuurlijk, maar die zou direct zeggen: haal Ollie, de rode kater!”

Welke Nederlandse politicus buiten je eigen partij inspireert jou?

“Johan Remkes, net als ik een Groninger. Toen ik jong raadslid was, kwam de coalitie, waar de SP inzat, in crisis. Toen is hij samen met Jacques Tichelaar gevraagd als formateur, en dat was voor mij een hele prettige ervaring. Hij heeft me als VVD’er een les geleerd die ik nog steeds probeer vast te houden: wees scherp op de inhoud, maar zacht op de verhoudingen. Stevig debatteren doe ik graag, maar daarnaast ga ik normaal met andere Kamerleden om.”

Wat is je favoriete Bijbelverhaal?

 “Mijn vader had een mooi schilderijtje op zijn kamer hangen van Vincent van Gogh: de barmhartige Samaritaan. Een prachtig verhaal. Voor mij is de moraal dat je niet moet wegkijken, maar je medeleven kunt omzetten in daden. Dat past helemaal bij mij.”