Geschreven door Lynn den Hartog

Al op jonge leeftijd groeide Zara uit tot een invloedrijke stem op social media. Veel mensen zien een stralend meisje vol energie, met een bruisend sociaal leven en een veelbelovende carrière. Maar ondanks alle afleiding worstelt ze met gevoelens van onrust en leegte. Tot een overdonderende ervaring haar leven voorgoed verandert.

Afhankelijk, maar niet van God

“Ik werd afhankelijk van alles om mij heen, behalve van God”, zegt Zara, bij haar achterban bekend als Zaar, in een video die ze deelt op TikTok. Ze kijkt in de camera en praat met vastberaden stem. “Pas achteraf zag ik hoe God al die tijd aan het werk was, zelfs toen ik me ver bij Hem vandaan voelde.” Terwijl ze dit vertelt, verschijnt er een glimlach op haar gezicht.

Geboren in een christelijk nest in Amsterdam, bezoekt de jonge Zara wekelijks met haar ouders een pinkstergemeente. Het geloof hoort erbij, Zara staat er nauwelijks bij stil. Een mening over geloofszaken heeft ze als tiener niet, al staat voor haar wel vast dat God bestaat. “Ik heb genoeg wonderbaarlijks beleefd om dat te geloven. Genezingen, levensveranderingen. Waar ik wel moeite mee had, was de structuur. Die regels en voorschriften over hoe je moet leven, kon ik moeilijk accepteren.”

Wie is Zara Goedemans?

De Amsterdamse Zara Goedemans (2003) groeide op in een christelijk gezin, maar zegde als tiener het geloof vaarwel. Al vanaf haar 14e was ze actief op social media. Ze kreeg later een baan als dj en draaide in clubs en op feesten. Ondertussen worstelde ze met depressies en eenzaamheid. Toen ze onverwacht zwanger bleek te zijn, veranderde haar leven radicaal. Ze groeide in korte tijd uit tot een populaire influencer, met meer dan één miljoen volgers op TikTok. Zara zet haar socialmediaplatformen in om anderen te inspireren en Gods liefde te delen.

Je groeide op in Amsterdam. Hoe heeft dat jouw geloof beïnvloed?

“Ik woonde in het centrum en kwam overal: van de Jordaan tot Amsterdam-Zuid. Ik groeide op tussen de coffeeshops en sekswerkers; verleidingen lagen constant op de loer. Mijn moeder is Surinaams, dus we gingen naar een Surinaamse kerk en daardoor had ik ook veel Surinaamse vrienden. Na de basisschool ging ik naar een middelbare school in Amsterdam-Zuid. Daar kwam ik ineens in een heel ander milieu terecht, met vooral witte jongeren uit welgestelde gezinnen. Ik zag hoe alcohol- en wietgebruik daar al op jonge leeftijd normaal was. Het geloof voelde soms als het tegenovergestelde van de wereld om me heen.”

Lukte het jou om al die verleidingen te weerstaan?

Zara schudt haar hoofd. “Eigenlijk niet. Ik ging erin mee, omdat het zo normaal leek. Het gebruik van alcohol en drugs prikkelde mijn nieuwsgierigheid, ik wilde weten wat het was. Hoe harder mijn ouders zeiden dat het niet mocht, hoe sterker de drang werd om tegen mijn ouders in te gaan. Ik werd heel rebels. Alles wat met regels en autoriteit te maken had, daar moest ik niets van hebben. Op mijn 14e begon ik met blowen en drinken. Daar raakte ik al snel verslaafd aan. Het was een manier om even te ontsnappen aan de trauma’s uit mijn jeugd.”

Nooit een kaartje

Dat zit zo: Zara’s jeugd was allesbehalve rimpelloos. Op de basisschool werd ze gepest en buitengesloten, “omdat ik met mijn ADHD te druk en te aanwezig was”. Terwijl iedereen in de klas werd uitgenodigd op verjaardagen, kreeg Zara nooit een kaartje. Ze voelde zich eenzaam en ook thuis waren er spanningen. “Mijn ouders hebben veel uitdagingen gekend in hun huwelijk. Ze hadden hun eigen worstelingen, waardoor er weinig ruimte overbleef voor wat ik nodig had. Daardoor ben ik altijd op zoek geweest naar bevestiging, eerst op social media en later in het nachtleven.” Al wist Zaar wel dat haar ouders het beste met haar voorhadden. “Dat zag ik in hun bezorgdheid om mij en in hoe ze me bleven aanmoedigen.”

Vanaf wanneer raakte je verslingerd aan social media?

“Eigenlijk begon het allemaal tijdens de coronaperiode in 2020. Ik was al bezig met het maken van filmpjes op TikTok, voordat de app razend populair werd in Nederland. Ik voelde meteen: dit wordt groot. Hier ga ik mijn geld mee verdienen, dacht ik. Instagram gebruikte ik zelfs al vanaf groep 7. Daarnaast was ik gek op vintagekleding, kocht ik spullen in en verkocht ik die weer. Zo had ik mijn eigen mini-kledingbedrijf.”

Had je al jong de wens om beroemd te worden?

“Ik zei vroeger altijd wel dat ik beroemd wilde worden en graag in het middelpunt wilde staan. Alleen had ik nooit verwacht dat ik bekend zou worden door het maken van TikTok-filmpjes. Omdat mijn vader zelfstandig ondernemer is en mijn moeder een creatief beroep heeft, kreeg ik al vroeg de ruimte om mijn eigen boontjes te doppen. Ik kreeg de vrijheid om met van alles te experimenteren en ontdekte zo gaandeweg hoe ik mijn passie kon volgen.”

Herhaald wangedrag

Zara en school vormden geen goede combinatie. Ze kwam vaak in de problemen. “Ik was brutaal tegen mijn leraren en trok me niets van hen aan. De lessen boeiden me gewoon niet.” Docenten op haar middelbare school wisten niet wat ze met haar aan moesten, omdat ze volgens de schoolleiding onhandelbaar was. Na herhaald wangedrag en meerdere schorsingen, was bij school de maat vol. Zara ging vervolgens naar een particuliere school, maar ook dat was geen succes. Op haar 16e besloot Zara met school te stoppen en haar ouders stonden achter die keuze. “Niet meteen, maar ze zagen wel dat het maken van foto’s en video’s mijn passie was. Bovendien was de band met mijn ouders kwetsbaar en ze wilden die niet nog verder onder druk zetten.”

Achter de draaitafel

Behalve een voorliefde voor foto en video had Zara nóg een hobby: muziek. Al jong speelde ze piano, zat ze op dansles en volgde ze zangles. Tijdens de coronaperiode besloot Zara haar passie voor muziek na te jagen. “Toen de clubs even opengingen, ging ik met een vriendin uit. Daar viel mijn oog op de dj-tafel. Ik dacht: de volgende keer dat ik hier kom, sta ik zelf achter de draaitafel.”

Via een bekende die die avond draaide, kreeg ze haar eerste kans om zélf muziek te draaien. En met succes: dj Zara werd een bekend gezicht in de Amsterdamse discotheken. Ondertussen deelde Zara al haar avonturen op social media. Haar berichten vielen in de smaak, en binnen vier jaar groeide ze uit tot een succesvolle influencer. Tienduizenden volgers keken mee met haar dagelijkse bezigheden. 

Ik voelde me ongezien en ongewenst

Gangmaker

Sinds de puberteit ging Zara niet meer naar de kerk. Ze ging op zaterdag liever naar een feestje. Ze bad af en toe nog wel, vooral ‘in noodgevallen’. Ze leefde van feest naar feest en genoot van alle aandacht. Als dj was zij de gangmaker. Het eenzame meisje dat zich jarenlang op de achtergrond hield, ontpopte zich tot een populaire jongedame. Alles leek Zara voor de wind te gaan. Maar de werkelijkheid was een stuk minder glanzend. “Ik zette een masker op”, erkent ze achteraf. Overdag, weg van alle drukte, viel dat masker af. “Ik blowde dagelijks, kampte met manische depressies en de relatie met mijn ouders had een dieptepunt bereikt. Van jongs af aan was ik al depressief.” Even is Zara stil. Ze neemt een slok van haar iced latte. Dan: “Op mijn 9e had ik al suïcidale gedachten. Ik voelde me ongezien en ongewenst, en ging op allerlei manieren aandacht en bevestiging afdwingen.”

Paniekaanvallen

Hoewel het feesten haar de nodige afleiding gaf, zorgde het er ook voor dat ze haar problemen niet onder ogen hoefde te zien. “Overdag sliep ik veel en ging ik amper de deur uit, in de nacht kwam ik weer tot leven.” Maar dat uitgaansleven eiste zijn tol: ze was vel over been, raakte uitgeput en verloor haar grip op de ‘gewone’ wereld. In die periode raakte ze volledig overspannen, wat tot uiting kwam in paniekaanvallen en hyperventileren. “Rond mijn 14e onderging ik al verschillende therapieën, waaronder de traumatherapie EMDR.” Ze zag het leven somber in. “Ik draaide helemaal door.”

Een vriend uit de kerk bood bijstand. Hij regelde dat ze christelijke counseling kreeg van een coach. Nadat ze anderhalf jaar lang geestelijke steun had ontvangen, besloot Zara zich te laten dopen: iets wat ze eerder nóóit had gedurfd vanwege haar ruige verleden. “Ik leerde een belangrijke levensles, namelijk: ik hoef niet perfect te zijn om met God te leven.”

‘Verliefd op de wereld’

Toch bleef de doorbraak waar Zara op hoopte uit. Na een paar weken gestopt te zijn met blowen, viel ze keihard terug in haar oude gewoontes. Ze dook opnieuw het nachtleven in en was zelden nuchter. “Uit zo’n patroon breken is lastig”, zegt ze. “Ondanks mijn doop had ik geen persoonlijke relatie met God, want ik was nog veel te verliefd op de wereld.” Maar na een tijdje verloor zelfs dat feestleven zijn glans. De uitgaansavonden voelden leeg. Zara haalde er geen plezier meer uit. “Ik voelde me volledig uitgeblust. Al mijn levenslust was verdwenen.”

Toch merkte ze dat God zich om haar bekommerde. Zoals in die nacht op een feestje in Amsterdam Centraal, toen ze een bad trip had. Samen met een vriendin liep ze naar buiten. “Ik voelde mij zo slecht en ben toen buiten op de grond gaan zitten. Toen kwam een jongen ineens naar ons toe. Hij waarschuwde ons voor een groep enge, vreemde mannen die al die tijd naar ons zat te loeren. Nu geloof ik dat God ons uit die situatie heeft gered.”

Zwanger

Haar ouders verhuisden van Amsterdam naar Hoorn, en omdat Zara nog thuis woonde, verhuisde ze mee. Daar wonen ze nu met z’n vieren. Want Zara raakte zwanger.

Wat was je reactie?

“Ik was compleet in shock. Alleen al het idee dat ik dit aan m’n ouders moest vertellen, maakte me panisch. Mijn beste vriendin belde ik als eerste.” Daarna belde ze de vader van haar kind, met wie ze geen relatie had.

Zara wist meteen dat ze de baby wilde houden. “Abortus is voor mij geen optie, dat zou ik emotioneel niet trekken. Bovendien wist ik dat God het niet zou willen. Dat was natuurlijk nogal dubbel, want verder deed ik wél alles wat God verboden had.” Het nieuws van Zara’s zwangerschap kwam ook voor haar ouders als een schok, maar ze lieten weten haar hoe dan ook te blijven steunen.

Stapelverliefd op Jezus

Zara’s zwangerschap had één groot voordeel. Het uitgaansleven kwam volledig tot stilstand, waardoor Zara ineens in rustig vaarwater terechtkwam. “Elke dag bad ik, luisterde ik worshipmuziek en las ik in de Bijbel.” Tijdens haar zwangerschap bracht ze veel tijd door met God en haar ouders. In die tijd kwamen ze als gezin nader tot elkaar. Onuitgesproken conflicten kwamen na al die jaren op tafel. “Op een dag kwam mijn vader zelfs naar me toe om zijn excuses aan te bieden voor de dingen die in mijn jeugd verkeerd zijn gegaan. Dat gebaar raakte me diep en heeft onze band versterkt. Ik kan nu alles met mijn ouders delen. Ze zijn mijn beste vrienden geworden.”

Zara voerde in die tijd ook veel geloofsgesprekken met haar ouders. “Ik kreeg onderwijs van mijn vader, die een Bijbelleraar is.” Maar dit proces verliep niet zonder hobbels. Ze vond het lastig om de Bijbel te begrijpen. Toen ze dit probleem met haar ouders besprak, vroegen ze of er ooit bewust voor de doop in de heilige Geest was gebeden. Dat bleek niet zo te zijn. Zara bad samen met haar ouders, die haar de handen oplegden. “Dat was het moment dat ik de heilige Geest ontving en ik de Bijbel echt kon begrijpen. Ik merkte dat mijn relatie met God zich verdiepte. De verandering die ik doormaakte, was zó groot. Ik werd stapelverliefd op Jezus.”

Ik hoef niet perfect te zijn om met God te leven

Roer omgooien

Het vooruitzicht om een kind op te voeden stelde Zara voor veel onzekerheden. Maar één ding stond voor Zara vast: als ik dit ga doen, dan met Jezus. Ze stopte van de ene op de andere dag met blowen en roken. Ondertussen deelde ze haar zwangerschap openhartig op social media, waarmee ze nog steeds haar inkomen verdiende. Binnen een paar maanden explodeerde haar bereik naar negenhonderdduizend volgers, mede door de berichten over haar zwangerschap. Op haar 20e beviel Zara van haar dochtertje Macy. “Zij is mijn grootste geschenk.”

Gefocust op het geloof

Sinds haar bekering is Zara’s online wereld radicaal veranderd. Waar ze eerst berichten deelde over het wereldse leven, deelt ze nu, naast beauty en lifestyle, ook meer over haar geloof. “Waarom ik ervoor kies mijn geloof online te delen? Alles wat goed is in mijn leven komt van God en dat vertel ik graag. Ik gun iedereen zijn liefde en vrede.”

Hoe is het om een rolmodel voor jongeren te zijn?

“Meestal heel leuk. Ik ben erg dankbaar dat God mij die verantwoordelijkheid geeft en vind het leuk als jonge meiden een gesprek met mij starten. Maar voordat ik iets op social media zet, denk ik er vaak wel vijf keer over na. Ik vind het heel belangrijk dat ik alles doe met de Heilige Geest.” Sinds vorig jaar gaat Zara met hele grote Nederlandse influencers om. Ondanks de verleidingen van luxe en exclusieve feestjes, beseft ze dat ze een hoger doel dient. “Ik ben daar niet alleen voor mijn plezier”, licht ze toe. “Juist omdat op die plekken weinig christenen zijn, voel ik me geroepen om over Jezus te vertellen.”

Hoe ziet jouw leven met God er nu uit?

“Het is echt bizar hoe God mijn leven honderdtachtig graden heeft omgedraaid. Vroeger voelde ik me ongewenst en leeg. Maar sinds ik zijn liefde heb kunnen omarmen, zie ik de schoonheid van het leven én van mezelf. Ik hoef niet meer stoer of hard te zijn. Mijn identiteit ligt nu in Hem, en die bevestiging, dat ik ertoe doe, kwam pas echt toen God me dit duidelijk maakte.”

Even valt Zara stil. Dan, met stralende ogen: “Ik ben nu pas echt gelukkig. Ik heb een goede band met mijn ouders, de vader van Macy is sinds mijn zwangerschap betrokken bij zijn kind en ik heb van mijn hobby mijn werk kunnen maken. Het leven ziet er zó anders uit dan een paar jaar geleden. En dat is puur genade.”