“Simpel? Dat is het niet”, zegt Linda de Groot, oprichter van het platform Christelijk Opvoeden. “Een lange autorit met kinderen vergt vooral veel voorbereidingstijd. Maar dat is het meer dan waard.”

Schade en schande

Als er iemand is die weet hoe je een autorit met kinderen overleeft, dan is het Linda wel. Haar platform Christelijk Opvoeden bestaat inmiddels zo’n drie jaar, en daarvoor werkte ze ruim twintig jaar met kinderen en gezinnen. Bovendien heeft Linda zelf vier kinderen: drie dochters van bijna 18, 13 en 11 en een zoon van 7.

Toch is ook Linda vooral door schade en schande wijs geworden. “Onze allereerste vakantie vergeet ik nooit”, herinnert ze zich lachend. “We gingen met het vliegtuig naar Griekenland. Heerlijk, dacht ik, drie uur lang films kijken en bijkletsen met mijn man. Maar mijn dochter was nog maar een baby, dus niets was minder waar.”

Verkeerde verwachtingen

Het is een van de grootste denkfouten die ouders kunnen maken, denkt Linda: met verkeerde verwachtingen op vakantie gaan. “Mensen denken vaak: op vakantie gaan we het allemaal anders doen. Nu zullen we eindelijk meer gezinstijd hebben, gesprekken voeren en goed slapen. Maar ze vergeten vaak: we nemen onszelf, onze kinderen en onze opvoeding mee op vakantie. En vakantie lost niet alles op. Als we die verwachtingen bijstellen, helpt het om niet teleurgesteld te raken.”

“Dat geldt ook voor zo’n lange autorit”, gaat Linda verder. “Als je bijvoorbeeld per se om drie uur op de camping wilt staan, en dat lukt niet, raak je al gauw teleurgesteld. Dat maakt chagrijnig en dat reageer je dan misschien af op je kinderen. Het helpt om die verwachting aan te passen naar: we komen een dezer dagen aan, en het doel is om dat op de meest gezellige – en niet meest snelle – manier te doen.”

Mijn tip? Een goede voorbereiding

Aan de slag

“Een volgende tip,” gaat Linda verder, “is een goede voorbereiding. Je weet al weken, zo niet maanden dat die autovakantie eraan zit te komen. Gebruik die tijd om proactief aan de slag te gaan, dat helpt enorm.”

Zelf is Linda al maanden van tevoren bezig met het verzamelen van cadeautjes voor onderweg. “Dat werkt bij onze kinderen goed. Ontstaat er tijdens de reis een moment van verveling? Dan tover ik weer iets uit m’n tas waarmee ze zich kunnen vermaken. De ene keer is dat iets om lekker op zichzelf te kunnen doen, de andere keer een bijzonder snoepje dat ze anders nooit krijgen en dan weer een leuk spel om samen te spelen.”

Verrassingselement

De reden dat cadeautjes een gouden greep zijn? Dat zit ’m vooral in het verrassingselement, legt Linda uit. “Zo’n reis duurt lang en is saai. Verrassingen zorgen ervoor dat de tijd sneller voorbijgaat.”

“Mij heeft het enorm geholpen om mezelf de vraag te stellen: wat wil ik dat mijn kinderen van deze vakantie onthouden? Niet dat de autorit gehaast, saai en chagrijnig was. Ik wil dat óók de reis onvergetelijk was. Het is belangrijk om je reis als onderdeel van je vakantie te gaan zien in plaats van zo snel mogelijk op onze plaats van bestemming te willen aankomen. Cadeautjes helpen daarbij, maar ook andere verrassingen. Dus doe eens gek en maak bijvoorbeeld van je overnachting iets bijzonders of stop een keertje extra bij de McDonald’s.”

Christelijk opvoeden

Die lange reis is bovendien een uitgelezen kans om je kinderen iets mee te geven van het christelijk geloof, zegt de opvoedcoach even later. “Leuke dingen gaan hand in hand met Jezus in je gezin centraal stellen. Zet in die twaalf uur in de auto bijvoorbeeld eens worshipmuziek op. Dat zorgt voor een bijzondere sfeer die alleen de Heilige Geest kan brengen. Of neem de gesprekskaarten van mijn website mee op reis, die kun je dan uit je tas toveren als het weer even saai wordt.”

“De zomervakantie op zich”, gaat Linda verder, “is een goede tijd om jezelf en je gezin nieuwe gewoonten aan te leren. Bespreek deze zomer bijvoorbeeld eens waar jullie dit jaar aan willen werken, zoals vaker hardop bidden met elkaar of meer uit de Bijbel lezen.”