“Ik wilde dolgraag Nederland een keer bezoeken. Mijn oma vertelde vroeger namelijk vaak over koningin Beatrix. Een koningin die openlijk geloofde, verdiende ons respect. De geschiedenis van de Oranjes, zoals de verhalen over Willem de Zwijger, werd uitvoerig verteld aan de keukentafel in het Amerikaanse Louisiana.

In mijn tienertijd verhuisden mijn ouders van Louisiana naar de staat Minnesota en studeerde ik aan een Scandinavische middelbare school. Daar ontmoette ik tientallen mensen van over de hele wereld en ik voelde me thuis in deze multi-etnische omgeving. Op die school ervoer ik ook een steeds sterkere roeping om dominee te worden. Ik koos voor de studie theologie en ging een aantal jaar later voor in een internationale baptistenkerk.

Ik genoot van de diversiteit die ik vroeger als kind al ervoer in Amerika

In 2006, tijdens die studie theologie, reisde ik samen met een paar medestudenten naar Kenia om het geloof in een ander land te ervaren. We vlogen via Schiphol en wat bleek? Ik vond het fantastisch om in Nederland te zijn: dit was het land waar mijn oma over vertelde! Hier wilde ik later graag een keer terugkomen.

Jaren later – in 2013, ik was inmiddels getrouwd – keerde ik inderdaad terug naar Nederland, deze keer voor een onderzoek. Ik sprak met verschillende Nederlandse theologen. Toen ik samen met mijn vrouw, die mee was, door de Nederlandse straten wandelde, dachten we hetzelfde: hier zouden we wel willen wonen. Plots kreeg ik een belletje. Of ik die zondag wilde voorgaan in een internationale kerk in Den Haag. Ik zei ja en deze gemeente voelde als een warm bad. Ruim veertig nationaliteiten kwamen er samen om God groot te maken. Ik genoot van de diversiteit die ik vroeger als kind al ervoer in Amerika.

• 

  Download gratis de nieuwe Visie-app en lees Visie waar en wanneer je wilt!

  Download gratis de nieuwe Visie-app en lees Visie waar en wanneer je wilt!

In 2023 kreeg ik de vraag of ik fulltime dominee wilde worden van deze kerk. Die roeping sloot naadloos aan op mijn ervaringen met verschillende nationaliteiten, en ik wist: daar vind ik vreugde in. Ik nam het beroep aan en verhuisde met mijn gezin naar Nederland.

Hier in Nederland krijgt de kerk een tweede kans: de jeugd keert terug en die kans moeten we met beide handen aanpakken. Het is zo belangrijk om de jeugd een plek te geven in de kerk en ze te helpen Jezus te vinden.”

• 

  Diana komt uit Georgië maar organiseert in Nederland vrouwenbijeenkomsten voor vluchtelingen: 'Als Hij wil dat ik blijf, dan blijf ik'

  Klik hier