“Peilingen zijn palingen”, waren de eerste woorden van Goedenavond Nederland dinsdagavond. Wat ze daarmee bedoelden? Dat je ze het beste gerookt tot je kunt nemen? Dat ze beschermd moeten worden? Waarschijnlijk niet, waarschijnlijk dat ze glibberig en onbetrouwbaar zijn.

Peilingen zijn gebakken lucht

En tóch ging het erover. Niet alleen bij Goedenavond Nederland. Maar ook bij alle andere talkshows, op de radio en in de kranten. Daar moeten ze mee nokken.

Peilingen zijn namelijk niks. Ze zijn naast notoir onbetrouwbaar, een momentopname en een simplificatie. Niets anders dan gebakken lucht. Ze gaan niet over de huidige stand van zaken in het land, over de politieke verhoudingen en zelfs niet over de populariteit van politici: ze zijn een steekproef die helemaal niets concreets betekent. En dat dik vier maanden voor de verkiezingen.

Wie is de grootste?

Terwijl ze wel worden gepresenteerd als feiten. Als nieuws dat belangrijk is. En dat is schadelijk, want op die manier krijgen peilingen macht. Onterechte, op niets gebaseerde macht. Peilingen en de grote aandacht daarvoor zorgen ervoor de politici zich moeten verdedigen voor hun (im)populariteit. Ze zorgen ervoor dat het gesprek alleen maar gaat over wie ‘de grootste’ is, in plaats van over de inhoud. Ze brengen de politiek terug tot een populariteitswedstrijd.

Hetzelfde, lelijke spelletje

En daarom gaat het heel weinig over de inhoud. Het moddergooien, het op de man spelen, het oneliners scoren: het is allemaal onderdeel van hetzelfde, lelijke spelletje als peilingen: een populariteitswedstrijd. Politiek is een winnen-of-verliezenspelletje geworden, in plaats van een zoektocht naar het beste voor Nederland.

Wat dat betreft, is het Volkskrant-interview met CDA-leider Henri Bontenbal een verademing. Op de vraag of hij het politieke spel niet harder moest spelen om te winnen, antwoordde hij: “Dat willen winnen hebben we als CDA al te vaak geprobeerd. Het leidt nergens toe. Ik wil de beste versie van het CDA laten zien. Als ik daarin slaag, heb ik al gewonnen.”

De enige peiling die telt

Stop daarom met peilen. Laat de gesprekken gaan over oplossingen, over inhoud, over wat het beste voor Nederland is. De enige peiling die telt, is die op 29 oktober. Tot die tijd kunnen we het uitstekend zonder.