Let op: dit verhaal gaat over seksueel misbruik.

Angstige jeugd

Esther groeide op in een liefdevol gezin waar muziek en geloof een grote rol speelden. Toch werd haar jeugd overschaduwd door onverklaarbare angsten. Ze durfde niet alleen op zolder te zijn, de slaapkamerdeur moest altijd dicht en ze rende vaak angstig de trap op. Ze herinnert zich een droom dat haar opa haar zwaar misbruikte.

Deze droom bleek uiteindelijk geen droom te zijn, maar de waarheid. Meerdere malen kwam haar opa haar kamer binnen, waar het misbruik plaatsvond. Niemand had enig vermoeden dat haar opa worstelde met ongezonde seksuele gevoelens, waaronder die voor haar. Het misbruik vond vooral plaats op momenten dat haar ouders oppas nodig hadden.

Pas jaren later, toen haar opa op zijn sterfbed zijn worstelingen deelde met een pastoraal medewerker om in het reine te komen met God, kwam de waarheid aan het licht. Esther was toen 28. Plots vielen de puzzelstukjes van haar jeugdige angst op hun plaats.

Mishandeld op school

Ook op haar reformatorische basisschool kende Esther veel angst en pijn. Ze voelde zich vaak een buitenbeentje en werd twee jaar lang mentaal en fysiek mishandeld door een leraar. Die periode liet diepe sporen na: een intens gevoel van minderwaardigheid en drang om te bewijzen dat ze wél goed genoeg was. Pas op de middelbare school durfde ze haar verhaal voor het eerst te delen. Ze sprak met de schoolarts die destijds ook verbonden was aan haar basisschool. Deze arts had eerder soortgelijke signalen ontvangen over dezelfde leraar en kon daarom haar aangifte onderbouwen.

Eerder deelde Esther haar verhaal uitgebreid aan Eva. Lees het hier:

• 

  Esther werd seksueel misbruikt door haar opa – toch kon ze hem vergeven

  Klik hier

Van strijd naar roeping

Inmiddels is Esther getrouwd met Richard en moeder van twee tienerdochters. Ze studeerde af als hulpverlener en is na jaren PTSS-vrij. Dit betekent niet dat er geen moeilijkheden meer zijn in haar leven. Vier jaar geleden werd ze ziek, waardoor ze haar werk als hulpverlener moest neerleggen.

Een keerpunt kwam in oktober 2024, tijdens een event van vrouwencommunity Lume. Esther gaf daar een inspiratiesessie, op uitnodiging van Hagar, destijds frontvrouw van Lume. Het thema van de sessie? 'Kom tevoorschijn vanuit je verleden'. Van tevoren bemoedigde Hagar haar met de woorden: “Zie dit als de start van je dromen.” Tijdens datzelfde event ontmoette Esther ook Jannita van Winkelhof-van der Steldt. Die ontmoeting bleek het begin van een door God gegeven droom.

Kom in het licht

“Er is in onze maatschappij een groot gat,” vertelt Esther. “Waar kunnen vrouwen met een misbruikverleden heen die zoeken naar een veilige plek voor herstel, met ruimte voor geloof?” Vanuit die behoefte richt Esther nu samen met Jannita en Lysanne Nahuys de stichting Kom in het Licht op. “Het voelt als een roeping van God”, vertelt Esther. “Een droom die ik jarenlang niet durfde te leven, maar nu met kracht mag volgen.”

Iedere vrouw verdient het om te helen.

Kom in het Licht zet herstelgroepen op door heel Nederland, waar vrouwen elkaar kunnen ontmoeten, hun verhalen delen en samen helen, met Jezus als middelpunt. “Als stichting hopen we Gods licht tastbaar te maken in de levens van vrouwen die worstelen met de gevolgen van seksueel misbruik. Iedere vrouw verdient het om te helen, in een veilige omgeving, gedragen door geloof, hoop en liefde.”

• Stichting Kom in het Licht

Iets betekenen voor een ander

In haar eigen herstelproces had Esther graag een plek gehad waar ze terechtkon om in een veilige setting te praten met vrouwen die ook een verleden hebben met seksueel misbruik. “Zelfs als je stabiel bent, kun je toch momenten hebben waarop oude gevoelens of nieuwe inzichten naar boven komen. Hoe waardevol is het dan om samen te komen met vrouwen die je begrijpen en waar het veilig voelt?”

Na alles wat ik heb meegemaakt, weet ik dat God me heeft geroepen om dit te doen.

Dat ze nu zelf anderen met de stichting kan gaan helpen, raakt haar. “Het maakt me enthousiast, maar ook emotioneel. Na alles wat ik heb meegemaakt, weet ik dat God me heeft geroepen om dit te doen. Ik zie mezelf niet als iemand die alles weet, maar als iemand die luistert naar wat God van me vraagt. Met al mijn onzekerheden en tekortkomingen wil ik een schakel zijn in een groter geheel waarin we elkaar nodig hebben. Waar christelijk Nederland en de hulpverlening elkaar vinden, en waar we veiligheid kunnen bieden aan vrouwen die dat zo hard nodig hebben.”

Iedere vrouw is welkom

Hoewel de stichting pas net gelanceerd is, ontvangt Esther al veel berichten van vrouwen die zich graag aansluiten. “Seksueel misbruik leeft enorm in onze maatschappij. Niet alleen vrouwen die een verleden hebben met seksueel misbruik willen aansluiten, maar ook vrouwen die hulpverlener zijn.”

Met al mijn onzekerheden en tekortkomingen wil ik een schakel zijn in een groter geheel.

Iedere vrouw is welkom, benadrukt Esther. “Ook als je niet gelovig bent, zolang je je kunt vinden in de christelijke identiteit van de stichting, waar Bijbel en gebed een belangrijke plaats innemen.”

Esther in De Verandering

In 2023 deed Esther haar verhaal in het EO-programma De Verandering. Op 11 oktober 2025 keert ze terug in een speciale aflevering: hoe is het nu met? Daarin vertelt ze over haar herstelproces en de impact van haar verhaal.