Inge en Benjamin ontmoeten elkaar tijdens hun opleiding en krijgen een relatie. Inge: “Er was daar iemand die een presentatie kwam geven over het werk van Mercy Ships. Benjamin was ziek die dag, dus hij had het gemist. Maar ik vond het supercool en appte naar Benjamin dat ik zoiets ooit een keer zou willen doen.”

Mercy Ships vaart met twee ziekenhuisschepen naar landen in Afrika om gratis operaties uit te voeren en trainingen te geven voor lokale zorgprofessionals. Daar hebben veel mensen geen toegang tot medische zorg. Er zijn weinig artsen en ziekenhuizen, en als die er wel zijn, is de zorg voor de meeste mensen onbetaalbaar. Aandoeningen worden daardoor vaak niet, of niet op de goede manier, behandeld.

De tekst gaat hieronder verder.

• 

  Wie wordt de ‘Zorg­pro­fes­si­o­nal van het jaar’? Nomineer ook!

  Nomineer vóór 3 juli jouw favoriete professional en wie weet staat hij of zij straks in de top 5!

  Nomineer

Meer dan een medische ingreep

“Het werk van Mercy Ships sprak ons aan”, vertelt Benjamin, “omdat dit een heel mooie manier is om in een veilige omgeving kwalitatief hoogwaardige zorg te bieden aan mensen die arm zijn. Je ziet dat mensen hier vanwege een liesbreuk, vergroeide benen of een tumor in het gezicht verstoten worden, omdat ze er anders uitzien of niet kunnen functioneren. Een operatie is daardoor meer dan een medische ingreep. Mensen krijgen letterlijk hun leven weer terug doordat ze weer mee kunnen draaien in de gemeenschap.”

Mensen worden hier verstoten omdat ze er anders uitzien of niet kunnen functioneren

“Er was een meneer die zo goed als blind was vanwege staar”, vertelt Inge. “Zijn zoontje moest de hele dag bij hem blijven om hem te helpen en kon daardoor niet naar school. Na een vrij eenvoudige operatie had de man zijn zicht weer terug. Maar het effect was veel groter dan dat: zijn zoontje kan nu weer naar school, waardoor hij de kans krijgt om zich te ontwikkelen.”

Persoonlijke zorg

De opvarenden bij Mercy Ships komen van over de hele wereld en werken als vrijwilliger. “Het is heel mooi om te ervaren dat je hier allemaal met hetzelfde doel bent”, vertelt Benjamin. “In Nederland is de mentaliteit meer individualistisch. Aan boord van het schip werkt niemand voor het geld, we zitten hier allemaal vanuit dezelfde motivatie: uit liefde voor de mensen. Dat maakt de zorg heel persoonlijk. Patiënten worden hier letterlijk omarmd, dat zul je in Nederland niet zo snel zien gebeuren.” Inge: “Doordat goede zorg hier veel minder vanzelfsprekend is, zijn patiënten zó enorm dankbaar, dat is heel mooi om te zien.”

Doordat goede zorg hier veel minder vanzelfsprekend is, zijn patiënten zó enorm dankbaar

Naast het personeel aan boord van de schepen, is er ook de day crew. Deze groep medewerkers bestaat uit locals uit het land waar het ziekenhuisschip op dat moment ligt. Benjamin: “Het is fantastisch leuk om met deze mensen samen te werken. Ik vind het mooi hoe ze van elk moment hier een feestje weten te maken. Als patiënten ontslagen worden, trekken ze hun mooiste kleren aan en wordt er gedanst en gezongen.”

Afscheid nemen

Naast de mooie dingen die de Afrikaanse cultuur te bieden heeft, zijn de verschillen ook weleens confronterend, vertelt Inge. “Als kinderverpleegkundige zie ik dat het hier heel normaal is om je kind te slaan. In sommige situaties zou in Nederland allang Veilig Thuis zijn gebeld, hier is het onderdeel van de cultuur. Toen ik hier net was, wist ik niet hoe ik daarop moest reageren; nu moedig ik ouders aan om het met woorden op te lossen. Alleen is dit niet iets wat je zomaar verandert.”

Als patiënten ontslagen worden, trekken ze hun mooiste kleren aan en wordt er gedanst en gezongen

Na bijna een half jaar aan boord te zijn geweest, ziet het stel ernaar uit om weer naar huis te gaan. Inge: “Het leven op het schip is heel gezellig en we genoten van de extra tijd die we samen hadden. Maar er is ook veel verloop van medewerkers en patiënten, waardoor we voortdurend afscheid moeten nemen van mensen. Dat begint ons wel zwaar te vallen.” Benjamin: “Er zijn best wat dingen die we thuis gemist hebben, de geboorte van ons nichtje bijvoorbeeld. Tegelijk zal het ook afkicken zijn om weer naar huis te gaan. Het was heel waardevol om dit samen te kunnen doen!”

Tekst: Francien van der Valk
Beeld: Mercy Ships