Judith heeft jarenlang contact met de Belgische vrouw voordat ze elkaar uiteindelijk ontmoeten in Tongeren. “Het was heel surrealistisch”, blikt Judith terug. “Het is gek dat iemand zo verbonden met je is. Ik wilde er ergens wel en ook niet zijn. Ik was heel nieuwsgierig waarom ze zo veel bezig was met mijn familie.”

Tijdens die ontmoeting mag Judith alleen niet alle dossiers van de vrouw inzien – en dat wringt nog steeds. “Ik vind het moeilijk, omdat ze dat beloofd had. Informatie uit die dossiers komt wél aan bod in het boek van de historicus.” Dat boek heeft dezelfde titel als Judiths podcast. “Hoewel ik heb aangegeven dat ik het ingewikkeld vind dat de auteur mijn naam gebruikt, doet ze dat toch. Daar heb ik moeite mee. Ook heb ik het boek van tevoren niet kunnen lezen. Het werpt een belangrijke vraag op: van wie is dit verhaal?”

Bewondering

“Ik denk dat ik door deze zoektocht nog meer bewondering heb gekregen voor mijn vader, en opa en oma. Zij moesten op een dag gewoon uit Duitsland vluchten en zijn vrij snel succesvol geworden met hun hoedenzaak.” Haar opa en oma en ook haar vader zijn inmiddels overleden. “Hij was een oudere vader, maar heeft nog best een flamboyant leven geleid. Dan denk ik: wat knap eigenlijk dat je het leven weer zo oppakt. Door de podcast kwam mijn vader weer een beetje tot leven. Hij was heel dicht bij mij en dat was heel fijn.”

Door de podcast kwam mijn vader weer een beetje tot leven

Judith wist al veel over het oorlogsverleden van haar vader. “Hij sprak vroeger vaak over de oorlog en hij heeft ook zijn levensverhaal opgeschreven. Toch kwam ik tijdens mijn zoektocht ook dingen tegen die ik nog niet wist. Details over de oorlog en wat ze allemaal hebben meegemaakt. En veel van zijn vrienden omschreven hem als een mentor in hun leven. Ik dacht dat ik alles al wist, maar nu zou ik hem nog honderd vragen kunnen stellen. Want wat weet je nu echt?” 

Een afgesloten hoofdstuk?

“Ik had niet verwacht dat zo veel mensen naar de podcast zouden luisteren. Dat het zo persoonlijk is geworden is ook niets voor mij. Maar je moet toch de balans zoeken tussen wat resoneert en de feiten”, legt Judith uit. “Ik ben dankbaar dat ik het allemaal heb kunnen uitzoeken. Sommige mensen zijn dik in de tachtig en kunnen niet doen wat ik heb gedaan.” Met de podcast heeft ze een document gemaakt voor haar eigen kinderen. Al is het boek niet helemaal gesloten. “Het zal altijd blijven doorgaan, maar ik kan het nu wel beter ordenen. Ik ben blij dat ik het heb onderzocht.”

Luister naar Het verraad van de familie Zilversmit via de bekende streamingdiensten.

• 

  Stephanie Biesheuvels familie was fout in de oorlog: ‘Ik wil dat het trauma bij mij stopt’

  Klik hier