Het is winter en in dat seizoen staat één ding als een paal boven water: ik loop rond met koude voeten en koude handen. Van het idee om mij vrijwillig in nog meer kou te dompelen, word ik dus niet meteen enthousiast. Toch zie ik op mijn Instagram-tijdlijn regelmatig iemand voorbijkomen die met ogen dicht in een kuip met ijswater zit en geconcentreerd ademhaalt. Het maakt me nieuwsgierig. Waarom zou je dat doen als je ook een warme douche kunt nemen?

• 

  Ooit voor financiële experts, nu voor iedereen – hoe makkelijk is beleggen?

  Ooit voor financiële experts, nu voor iedereen – hoe makkelijk is beleggen?

Gelukshormonen

Op internet lees ik dat een ijsbad tal van gezondheidsvoordelen heeft, zowel voor je lijf als je hoofd. Het zou zorgen voor ontspanning, een betere bloedsomloop en een flinke dot gelukshormonen. Bovendien zou het kunnen helpen om angst en weerstand te overwinnen. Door iets te ondernemen waar je tegen opziet, en vervolgens te merken dat het eigenlijk heel goed gaat, doe je moed op om ook andere moeilijke situaties in je leven aan te gaan.

Daar kan ik me wel wat bij voorstellen. En omdat mijn nieuwsgierigheid het wint van de weerstand, trek ik mijn bikini aan en begeef ik mij met handdoek naar de plek waar het gaat gebeuren. Daar staan een instructeur en een grote tobbe met ijsklontjes op mij te wachten. Bovendien ben ik niet de enige die zich vrijwillig heeft opgegeven: nog elf anderen wagen de sprong in het diepe. “Je ademhaling is essentieel wanneer je een ijsbad neemt”, vertelt de instructeur ons. “Je hartslag en ademhaling gaan flink omhoog en door ademhalingsoefeningen te doen, kun je dit onder controle krijgen.”

Onverwachte ontspanning

De woorden gaan half langs me heen. Mijn ogen dwalen steeds weer af naar het ijsbad. Ik voel een lichte spanning in mijn buik en twijfel of ik niet alsnog gewoon lekker weer mijn kleren aan zal trekken. Wanneer de instructeur vraagt wie er eerst wil, laat ik een hele rits mensen voorgaan. Op hun gezichten zie ik steeds weer dat schrik en verbetenheid na een of twee minuten plaatsmaken voor onverwachte ontspanning. We klappen hard voor iedereen die de kou aandurft.

We klappen hard voor iedereen die de kou aandurft.

Dan is het mijn beurt. De handdoek gaat af, de slippers uit. Ik sta voor het bad, haal nog een keer diep adem en stap erin. Met mijn armen om mijn lichaam geslagen laat ik me langzaam zakken tot ik op de bodem zit. En dat is koud. Ik kan niet anders zeggen. Ik voel dat mijn lichaam schrikt en weg wil. Ik begin te klappertanden, mijn huid gaat tintelen en in mijn borstkas voel ik duidelijk mijn hart slaan. Toch blijf ik zitten. Ik haal diep adem – in door mijn neus, uit door mijn mond. En ik merk: de kou is minder erg dan ik van tevoren dacht. Na ongeveer een minuut lijkt het bijna alsof er een soort beschermlaagje over mijn huid zit tegen de kou. Wanneer ik beweeg, voel ik dat ik tussen de ijsklontjes zit, maar zolang ik me stil houd, dringt de kou niet echt tot me door. Dit kan ik nog wel een tijdje volhouden.

Je kunt meer dan je denkt

Om mijn mond vormt zich langzaam een glimlach. Ik zit gewoon in een bad met ijswater en ik vind het prima! Een gevoel van trots en triomf maakt zich van mij meester. Je kunt echt veel meer dan je denkt. Dat wist ik al, maar nu voel ik het weer in mijn hele lichaam.

Na ongeveer vijf minuten moet ik er weer uit. Ik vind het bijna jammer. Met mijn beide benen weer op de grond, maar mijn hoofd nog een beetje in de wolken, sla ik mijn handdoek om me heen. Ik voel me eigenlijk niet veel kouder dan wanneer ik net uit de douche kom. De groep applaudisseert en ik lach.

• 

  Hoe fijn is menstruatieondergoed nou echt?

  Hoe fijn is menstruatieondergoed nou echt?

Conclusie

Een uur nadat ik uit het bad ben gestapt, loop ik nog steeds rond met een warm gevoel in mijn borstkas en een blos op mijn wangen. Zo’n ijsbad nemen, ik begrijp het wel. Het is een beetje de light-versie van bungeejumpen. Ik weet niet wat het effect is wanneer je dit vaker doet en of ik er daadwerkelijk gezonder van word, maar het smaakt wel naar meer. Mocht je behoefte hebben aan wat nieuwe moed en vertrouwen in jezelf, dan is een ijsbad zeker het overwegen waard.

Tekst: Christianne Scholtens